Tipou, 13 ans, rêve d'aventure. Toutefois, elle vit au fond des bois avec ses parents et les six autres enfants composants la fratrie, et la famine menace. Un jour, sept autres enfants fuyant aussi la disette arrivent chez eux. L'adolescente va se rapprocher de l'un d'entre eux, Poucet. Dans ce roman, il y est question de l’éveil de la sensualité, de l’ambivalence des rapports d’amour et de désir, de l’égoïsme obtus des hommes et du pouvoir de subversion des femmes, de la privation et de l’émancipation.