Un empereur chinois, entendant dans son jardin un oiseau qui chante merveilleusement bien, le fait venir à la cour et apprend qu’il s’agit d‘un rossignol. Le chant pur de l’oiseau lui procure tant d’émotions qu’il décide de le garder en cage. Lorsque plus tard, on offre à l’empereur un magnifique oiseau mécanique serti de joyaux, ce dernier oublie le rossignol qui part discrètement. Pourtant, quand l’empereur ingrat sent la mort approcher, c’est le rossignol qui vient le réconforter