Mrs. Dalloway, ou la journée d'une femme, commence par un matin frais de juin. Big Ben sonne les heures et "les cercles de plomb se dissolvent dans l'air". Il s'achève avec la nuit et l'avertissement musical de l'horloge. (Le roman s'est appelé longtemps "Les heures".) Entre les deux carillons, une foule d'états de conscience, la fuite du temps.