Au 1er mars 1959, au coeur de l'offensive, l'effectif sur le terrain est de 429.000 hommes ; en neuf ans, plus de 1.200.000 appelés auront participé à cette guerre appelée maintien de l'ordre. Une analyse de dossiers militaires, archives départementales et fonds privés, carnets personnels, lettres et photos, tente de reconstituer le puzzle de ce contingent oublié.