Le 22 août 1812, un voyageur suisse, Johann Burckhardt, découvre émerveillé, après une longue marche à travers un haut défilé étroit, la façade d'un mausolée d'une cité antique. Mais quelle est donc cette mystérieuse cité au sud de la Jordanie actuelle, en zone de montagnes semi-désertiques, oubliée durant des siècles ?