Trompé par des naufrageurs, un navire s'échoue en terre U̕ Fidgente. Sauvé par des religieuses de l'abbaye de Ard Fhearta, le seul survivant tente d'échapper à ses assaillants en se faisant passer pour un moine, mais assiste, impuissant, au meurtre de l'abbesse et à l'enlèvement de six novices. Pour les retrouver, Fidelma de Cashel et son compagnon Eadulf sont envoyés sur place, au grand dam de la population locale, peu disposée à venir en aide aux représentants officiels d'un royaume autrefois ennemi. Sans autre appui que son instinct, la plus célèbre dalaigh du pays doit parcourir sans relâche les côtes irlandaises rongées par la corruption et les guerres de clans pour retrouver la trace des ravisseurs et de leur chef, le maître des âmes, un homme prêt à tous les sacrifices pour renverser le pouvoir en place.