1837, Henri Berthier, propriétaire de la plantation de White Plain et membre du parti démocrate de Louisiane, est sur le point d'être père. Mais alors que son épouse Sally vient d'accoucher, un coup de feu retentit. Onze ans plus tard, Charles, l'enfant né ce soir-là, est devenu le parfait représentant de sa classe : frondeur, arrogant et atteint d'un sentiment de supériorité, surtout envers les esclaves. Aussi, quand il découvre l'étroite relation que sa mère entretient avec Moïse, un jeune Noir du même âge que lui, son sang ne fait qu'un tour. Des liens de haine vont enchaîner irrémédiablement ces deux adolescents l'un à l'autre.