En 1833, dans Le paradis à la portée de tous les hommes, sans travail, grâce aux forces de la nature et aux machines, J.A. Etzler imaginait un système mécanique à même de faire advenir le paradis pour tous. H.D. Thoreau exprimait sa méfiance à l'égard de la manière dont Etzler envisageait la production et s'interrogeait sur les valeurs morales qui peuvent naître de l'illusion du progrès.