L'inspecteur Thomas Lynley, héros de quinze romans d'Elizabeth George, a quitté la police après l'assassinat de sa femme, Helen. Mais sa remplaçante, Isabelle Ardery, qui veut s'imposer auprès de son équipe, en particulier la vieille complice de Lynley, Barbara Havers , parvient à le convaincre de revenir après la découverte du corps d'une jeune femme dans un cimetière. L'enquête les conduit dans la région de la New Forest, où la meilleure amie de la victime tente elle aussi de faire la lumière sur sa mort. Parallèlement, on découvre une autre affaire : un enfant de trois ans a disparu et les suspects pourraient être trois jeunes garçons... Pour fêter le retour à Scotland Yard de Thomas Lynley, Elizabeth George, dont chacun des livres a remporté un immense succès, a tissé une intrigue dense, d'un grand raffi nement, riche de personnages complexes et ambigus. Elle construit un puzzle sophistiqué dont les pièces s'emboîtent peu à peu pour former un tableau d'une grande noirceur.