L'inspecteur Wallander, qui espérait un automne calme au retour de ses vacances, se retrouve face à une série de meurtres à donner froid dans le dos. Trois hommes âgés, un ornithologue et poète, un passionné d'orchidées et un chercheur, ont été retrouvés assassinés, dans des mises en scène sadiques. Et si le crime était la vengeance d'une autre victime contre ses bourreaux ?