Au XIXème siècle, dans un village du Sedanais, une jeune fille, initiée au tissage du drap, rêve d'autres horizons. Soutenue par sa tante, elle décide un jour, contre l'avis paternel, de partir à Sedan pour apprendre le métier de couturière. Joséphine y fait la connaissance du fils cadet de la famille Desprez, propriétaire d'une fabrique de draps depuis plus de deux siècles. Survient alors la guerre de 1870 contre l'Allemagne.