Konstantin n'a jamais connu son père, nazi notoire et criminel de guerre. Toute sa vie, il n'a de cesse de fuir ce lourd héritage : il change de nom, quitte son pays, tente de s'enrôler dans la Légion étrangère, devient secrétaire pour un groupe d'ex-résistants à Marseille, avant de revenir en RDA après la construction du mur. Mais sa vie sera toujours menacée par l'existence du "dossier" de ses origines, il est celui à qui on doit barrer la route dans un système organisé pour promouvoir la médiocrité. Sous les apparences d'un formidable roman d'apprentissage, mené par un jeune homme énergique et sympathique, Christoph Hein nous fait traverser soixante ans d'histoire allemande et déploie une bouleversante réflexion sur la mémoire historique.