L'auteur s'attache dans cet ouvrage à mettre en exergue la spécificité du dadaïsme, qu'il analyse comme une violente crise surgie dans l'abstraction entre le cubisme, le constructivisme et, par la suite, le surréalisme. Ce mouvement artistique, caractérisé par sa brièveté (1915-1923), chercha à renouveler les formes et leurs significations, en interrogeant les mécanismes et le rôle de la culture.