Ari regarde le diplôme d'honneur décerné à son grand-père, le célèbre capitaine et armateur Oddur, alors que son avion entame sa descente vers l'aéroport de Kefl av̕k. Son père lui a fait parvenir un colis plein de souvenirs qui le poussent à quitter sa maison d'édition danoise pour rentrer en islande. Mais s'il ne le sait pas encore, c'est vers sa mémoire qu'Ari se dirige, la mémoire de ses grands-parents et de leur vie de pêcheurs du noŗfjvŗur, de son enfance à Kefl av̕k, dans cette ville ± qui n'existe pas », et du souvenir de sa mère décédée. J̤n Kalman stef̀nsson entremêle trois époques et trois générations qui condensent un siècle d'histoire islandaise. Lorsqu'Ari atterrit, il foule la terre de ses ancêtres mais aussi de ses propres enfants, une terre que stef̀nsson peuple de personnages merveilleux, de figures marquées par le sel marin autant que par la lyre. Ari l'ancien poète mais aussi sa grand-mère, Margrét, que certains déclareront démente au moment où d'autres cèderont devant ses charmes. Et c'est précisément à ce croisement de la folie et de l'érotisme que la plume de J̤n Kalman stef̀nsson nous saisit, avec simplicité, de toute sa beauté.