Artiste maudit, criminel, amateur de jeu, de combats et de garçons, mais aussi courtisan habile au sein de l'aristocratie romaine, le Caravage n'en introduit pas moins une rupture totale avec la vision idéale prônée depuis deux siècles par l'art de la Renaissance. Deux courants vont alors s'affronter à Rome, celui des frères Carrache, tendant vers le classicisme, et celui du Caravage.