Durement traité et battu, le jeune Jacques est victime de principes d'éducation répressifs et d'exercices scolaires stériles. Otage d'une mère paysanne et d'un père professeur qui n'ont de cesse d'afficher leur misère affective et sociale, parviendra-t-il à se libérer de leur emprise et à s'émanciper ? Avec L'Enfant, premier volet de la trilogie romanesque dite de Jacques Vingtras, Jules Vallès livre un vibrant récit d'enfance qui est aussi la parfaite expression de la révolte à l'oeuvre.