Fin des années 1930, dans la campagne lorraine. A Martinpré, au bord du canal de l'Est, Louis Champart, fils d'éclusier, puis éclusier lui-même, rêve de voyages et d'"ailleurs". Jusqu'à la rencontre fortuite avec une saltimbanque, l'énigmatique Rose, qui le rapproche de cette existence fantasmée. La révéltion de l'histoire de la jeune femme, marquée par la souffrance et la solitude, transformera-t-elle le rêve de l'éclusier ? Le récit d'un bel amour sur fond de batellerie, cet univers à part, hors du temps.