Pell Ridley est une jeune fille débrouillarde qui a été élevée avec ses frères et sœurs par un père prédicateur alcoolique et une mère usée par les grossesses et les nombreuses tâches qui lui incombent. Pell a toujours vécu avec les chevaux et sait mieux que quiconque s'en occuper. Pour échapper à sa future condition de femme au foyer, elle fuit à cheval la vieille de son mariage, emmenant avec elle, sans l'avoir prémédité, son petit frère muet Bean. C'est le début d'une errance dure et âpre durant laquelle Pell et Bean vont faire des rencontres tour à tour heureuses et malheureuses, avant d'être séparés. Pell n'aura de cesse de retrouver Bean avant de pouvoir enfin se poser dans un endroit et selon un style de vie qui lui convienne