Cervantès, Mike de son prénom, est un jeune homme plutôt paisible. Pour éviter les ennuis avec la police, il s'engage dans l'armée et devient GI en Afghanistan. Fait prisonnier, évadé, repris, maltraité, il est amputé d'un bras. Exactement comme cet autre Cervantès, Miguel de son nom, futur auteur de Don Quichotte, qui perdit l'usage de sa main gauche au cours de la bataille de Lépante le 7 octobre 1571. De retour au pays, en Arizona, Mike se sent déboussolé, devient irritable, oscille entre accès de violence et moments de dépression. Révolté contre une société dure pour les faibles, il détruit une succursale de banque et se retrouve en prison. C'est au pénitencier du comté, où il purge sa peine, qu'il se plonge dans la lecture et découvre, émerveillé, l'oeuvre de son illustre homonyme, Miguel de Cervantès...