A Honolulu, en 1843, Melville s'engage sur un navire de guerre de la marine américaine. Sept ans plus tard, il publie White Jacket, ce livre amer et sanglant a dit Jean Giono dans son "Pour saluer Melville", un livre de combat désespéré, une nouvelle attaque contre les punitions corporelles alors en usage. "Tant pis, on ne m'aimera pas, a écrit Melville. Je dois certainement aller dans tout ça contre l'intérêt de beaucoup de gens qui me le feront payer cher." "Mais, observe encore Giono, le livre est écrit, il y a mis toute sa colère d'homme; il va le publier avec le plus d'éclat possible pour qu'il touche, qu'il indigne et qu'il guérisse.