Joséphine est la fille aînée de Joseph Gwenan, grand marin devant l'éternel, héros des Dardanelles et pêcheur aguerri. Avec ses soeurs, Germaine, Yvonne et Marie-Morgane, Joséphine a passé son enfance auprès de sa mère dans le penty de Cap-Sizun au rythme des marées, guettant les retours du père envoyé sur toutes les mers du monde par la Marine nationale. Prédestinées à devenir elles aussi " femmes de marin, femmes de chagrin ", les quatre soeurs vont suivre des destinées bien différentes. Et l'on suit particulièrement celle de Joséphine, éconduite par son fiancé marin, la veille de son mariage. Elle part travailler dans le textile à Paris, puis à Hyères et Toulon pour revenir en Bretagne finir ses jours auprès des siens, veillant affectueusement sur son oncle, ses soeurs, ses neveux et nièces.