En 1860, au Cambodge, épuisé par la traque sans fin de l'insaississable "papillon de Siam", Henri Mouhot découvre une cité perdue, enfouie sous une épaisse végétation : ce ne sont que portiques, coupoles, bas-reliefs se découpant sur l'azur du ciel et l'émeraude des forêts. Angkor, cité de mystère, hantée par la légende de la déesse aux bijoux d'or et de jade, Angkor la ville interdite, vient de sortir de longs siècles d'oubli. L'auteur s'appuie sur des faits réels de la vie de Henri Mouhot. Comment résister à l'attrait d'un homme qui, à 18 ans, partit enseigner le français à Saint-Petersbourg, puis voyagea à travers l'Europe armé de l'ancêtre de l'appareil photo avant de se passionner pour le Siam, où il acheva sa courte vie ?