Nicolas Rémy est apprenti tanneur dans la ville de Bar, en Lorraine, à la fin du XVIe siècle. La peste ayant emporté ses parents, il vit chez son oncle avec sa jeune soeur et rêve de devenir maître tanneur. Mais la maudite maladie lui enlève aussi sa cadette. Pour ne pas sombrer dans le désespoir, le jeune homme se lance à corps perdu dans la quête de la toile de Saint Irénée qui a été dérobée dans l'église paroissiale Notre-Dame de Bar.