Aussi captivant, aussi irrésistiblement intelligent qu Echec et mat : Stephen Carter s impose décidément comme le grand romancier de la bourgeoisie africaine-américaine. Reprenant le cadre (l'université d'Elm Harbor, petite ville de Nouvelle-Angleterre représentative des Etats-Unis d'aujourd'hui) et deux personnages secondaires d' Echec et mat, Carter poursuit avec La Dame noire sa radioscopie passionnante des élites noires et de la question raciale. D'une rare qualité littéraire, son thriller aborde tous les thèmes d'une grande fresque sociale ± à la Balzac » : que font, que sont les individus face à l'ambition, la richesse, les enjeux de pouvoir, leurs illusions perdues... et face à la mort, criminelle, de l'un d'entre eux. Lemaster Carlyle, président de l'université de New England College, l'une des plus prestigieuses d'Amérique, forme avec sa femme Julia, elle-même doyenne et vice-présidente de l'école de théologie, un des couples africains-américains les plus jalousés de Nouvelle-Angleterre. Un soir, alors qu'ils rentrent d'une réception à l'université, ils sont pris dans une tempête de neige et leur voiture quitte la route. Près du lieu de l'accident, ils découvrent un cadavre. Julia, horrifiée, reconnaît le corps de son ancien amant, Kellen Zant, devenu depuis un brillant professeur d'économie de New England. Ce crime va avoir sur chaque membre de la famille Carlyle des conséquences dévastatrices dont l'onde de choc se propagera jusqu'à la Maison Blanche. Car, en même temps qu'elle démasque la bienveillance de façade des habitants d'Elm Harbor (surnommé par Julia ± le c ur de la blancheur ») à l'égard de ± l'obscure nation », l'enquête sur le meurtre de Kellen en réveille un autre, vieux de trente ans, qui semble impliquer Lemaster et son ami le Président...