Après avoir sauvé un indigène d'une mort atroce, Robinson décide de prendre en main la destinée du sauvage. Il commence par le baptiser "Vendredi" pour qu'il soit reconnu des hommes et de Dieu, lui apprend les bons usages et, pour parfaire son éducation, lui enseigne l'anglais et la religion. Au fil du temps, Robinson découvre en Vendredi un être candide et attachant, en voie de devenir un bon chrétien