Liverpool, 1750. Jeune médecin rebelle, emprisonné pour avoir défendu des théories sur l'évolution des espèces, Matthew Paris embarque à bord d'un navire négrier appartenant à son oncle, l'armateur William Kemp. Horrifié par les épouvantables conditions de détention des esclaves, il défiera le sanguinaire capitaine Thurso, allant jusqu'à organiser la mutinerie de l'équipage...