Le but de cet essai est d'apprendre à repérer une situation d'emballement médiatique, afin de ne plus en être victime et de s'en dégager. D. Schneidermann, producteur de l'émission Arrêt sur images, chroniqueur à Libération, met à profit son expérience pour autopsier quelques emballements récents comme Loft story, l'insécurité, la vache folle, la pédophilie ou le terrorisme.