1948. Nina Volkovitch vit à Moscou avec sa mère jusqu'au jour où cette dernière est arrêtée et envoyée dans un goulag de Sibérie. Nina sera alors envoyée dans un orphelinat de Karakievo où elle se retrouve avec d'autres enfants dans la même situation qu'elle : leurs parents étant considérés comme des " ennemis du peuple ". Nina a 15 ans mais a le corps d'une enfant de 9-10 ans. Pas facile pour elle de trouver sa place dans cet orphelinat au milieu des autres. Elle n'a que sa poupée et son amie Véra auxquelles se raccrocher. Pourtant, c'est à l'orphelinat que Nina va découvrir une particularité de sa personnalité… Avec l'aide de sa professeur de dessin, Nina va déchiffrer des messages codés laissés par sa mère et se découvrir des " pouvoirs "… Commence alors un long chemin pour la jeune fille : elle s'échappe de l'orphelinat, parvient à retourner à Moscou, fait la rencontre de deux gamins des rues, met sa vie en danger, suit les indications que sa mère lui a laissées, cherche à comprendre tout le mystère qui semble l'entourer…