Au début des années 1990, Sudhir Venkatesh, alors étudiant en sociologie à l'université de Chicago, s'est immergé pendant plus de cinq ans dans la vie d'une des cités les plus pauvres des Etats-Unis. Vingt ans après, il reprend ses notes de terrain pour publier Dans la peau d'un chef de gang, l'histoire de sa rencontre avec cette communauté afro-américaine recluse dans les Robert Taylor Homes, un ensemble de logements sociaux situés dans le sud de Chicago. Sudhir Venkatesh raconte sa rencontre avec J.T., le chef d'un gang contrôlant l'une des tours qui composent ce ghetto étendu sur plusieurs kilomètres