SOS Silhouette proclame, avec insistance, le titre dun livre récent. La silhouette et son profil demblée visible sont devenus indices de bien-être possible, voire de conformité, autant quindices de troubles possibles, voire de danger. Lune et lautre doivent être lobjet de surveillance intime. Ils doivent sévaluer, se travailler. Létat de la silhouette est quasiment aujourdhui une valeur : une présentation spécifique de soi. Ce mot silhouette pourtant, apparu dans les années 1760, longtemps cantonné à lunivers des dessinateurs, na pas toujours eu lenjeu quil cristallise aujourdhui. Ses glissements de sens sont nombreux. Ils révèlent la place croissante prise par le regard porté aux allures et aux anatomies. Comme ils révèlent la place croissante prise par les pratiques censées les maîtriser.Cette histoire du thème nest pas faite. Le mot, les images quil suscite, les comportements quil réfère, ne sont étudiés ni dans leur itinéraire iconographique ou lexical, ni dans leur itinéraire culturel. Aucun doute pourtant : cette histoire a un sens, une logique conduisant à faire de la silhouette, avec notre modernité, lobjet dun défi inégalé et que ce livre s'attache à dévoiler. Georges Vigarello est directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales, membre de linstitut universitaire de France et Président du Conseil scientifique de la Bibliothèque nationale de France. Les titres de ses ouvrages trahissent ses préoccupations : le corps avec ses normes et les pratiques destinées à lembellir, à lentretenir (parus notamment au Seuil : Histoire de la virilité, co-auteur, 2011 ; Les métamorphoses du gras : Histoire de l'obésité du Moyen ãAge au XXe siècle, 2010 ; Histoire du corps, co-auteur, 2006 ; Histoire de la beauté : Le corps et l'art d'embellir de la Renaissance à nos jours, 2004 ; Histoire des pratiques de santé. Le sain et le malsain depuis le Moyen ãAge, 1999; etc.).