Le protagoniste, Chen Zhong, est un jeune ordinaire avec un job modeste. Comme tous les jeunes gens, il rêve mais la réalité l'oblige à choisir des objectifs bassement matériels et peu à peu il perd ses idéaux. Ses amis et collègues le lâchent. Sa femme le quitte et il meurt le jour de Noël. A travers lui, un aperçu de la vie dans les cités modernes de la Chine contemporaine. Premier roman.