En Pennsylvanie, en 1903. fraîchement diplômé de Harvard, Jonas, fils d'un pasteur renommé, est recruté par l'Ecole industrielle de Carlisle, dont l'objectif est l'acculturation des Amérindiens. D'abord convaincu du bien-fondé éducatif de sa mission, Jonas voit ses idéaux s'ébranler au contact de deux élèves, la troublante Elisabeth et du jeune John...