"Notre débâcle intime et collective, celle du souvenir et de l'art de vivre, est en cours. Nous assistons à l'exténuation du vieux rêve qui faisait de la France un héritage et un projet ". Dans cet ouvrage, le directeur de Vingtième Siècle décrypte le processus de délitement de la mémoire entamé en 1975 avec la vogue des récits mémoriels, puis des commémorations, qui, sous prétexte de vouloir "rassembler", étouffent la réflexion sur le sens de l'histoire et, au final, exacerbent les revendications identitaires. Depuis la vogue du patrimoine jusqu'au refus de l'Europe, de la sacralisation de la Shoah au galvaudage du devoir de mémoire, l'auteur passe en revue les facteurs qui ont contribué et contribuent toujours à décomposer une histoire nationale désormais minée par des entités au nom de la modernité et des droits à la différence. Une chronologie établie à partir d'événements culturel et politiques étaye son propos. Un appel au "devoir d'intelligence" pour en finir avec la dictature du présent, mieux comprendre notre pays et donc le défendre.