Piscine Molitor Patel, 16 ans, dit Pi, quitte Pondichéry pour le Canada. Sa famille embarque sur un cargo japonais en compagnie d'une partie des animaux du zoo familial qui a fait faillite. Après le naufrage du navire, Pi dérive pendant 227 jours sur un canot de sauvetage, en plein Pacifique, en compagnie d'un tigre du Bengale.