L'ouvrage ne s'attache pas tant à restituer la biographie de l'artiste qu'à le replacer dans son temps, le XVIIIe siècle, face à l'esthétique officielle et la hiérarchie des genres picturaux imposée par l'Académie royale. L'éloge tranquille des choses qui caractérise son oeuvre est analysé de façon thématique : natures mortes, scènes de genre et portraits de la fin.