Jean-Baptiste Grenouille, son héros, est un Parisien du XVIIIè siècle. Et son don est un odorat exceptionnel, magique, qui lui permet de discerner "à vue de nez" les odeurs les plus subtiles. Il devient ainsi apprenti chez un parfumeur, et crée pour lui des élixirs capables de susciter, à la moindre bouffée, les sentiments les plus forts. Et qui maîtrise les odeurs maîtrise aussi le coeur des hommes... et celui des femmes...