Massachusetts, 1869. Jeune immigrante irlandaise, Margaret Maher prône son indépendance et ne souhaite en aucun cas devenir l'épouse d'un homme. Elle désire cependant rejoindre ses frères en Californie, c'est pourquoi elle accepte l'offre d'Edward Dickinson et devient la bonne de la famille. Au fil des années, elle se lie d'amitié avec l'une des filles du couple Dickinson, Emily.