Cipriano Salcedo naît à Valladolid en 1517, la même année où Martin Luther placarde ses 95 thèses contre les indulgences sur la porte de l'église de Wittenberg. Dans l'agitation politique et religieuse de l'époque, cette pure coîncidence de dates va orienter de façon décisive le destin du héros.

Qu'est-ce qui distingue la foi de l'hérésie ?1557. Enlisé dans sa guerre contre Philippe II d'Espagne, Henri II, roi de France, mène un autre front : éradiquer l'hérésie qu'il estime gangréner son pays. En effet, par la complicité d'imprimeurs et de libraires hors-la-loi, les ouvrages du pasteur Calvin circulent clandestinement et, bien qu'ils soient traqués sans relâche, les huguenots – les Français protestants – sont de plus en plus nombreux.