Biographie
Il a grandi dans le Connecticut à l'est de New York et fit ses études à l'Université Columbia et à l'Université Brown où il commença un doctorat.
Il publie La Vie trop brève d'Edwin Mulhouse en 1972, un roman sur un écrivain précoce dont la vie se termine à 11 ans, et remporte le prix Médicis étranger en 1975. La critique l'acclame et il publie en 1977 son second roman, Portrait d'un romantique.
Il publie en 1986 son premier recueil de nouvelles La Galerie des jeux, où l'enfance est un thème récurrent. Ses histoires traitent souvent des thèmes de fantasy mi-merveilleux, mi-fantastique à la manière de Franz Kafka, Thomas Mann, Vladimir Nabokov, Edgar Poe ou encore Italo Calvino. Son écriture est à la frontière entre rêve et réalité, entre l'enfance et le monde adulte, le monde de l'imagination s'opposant à la banalité. Il publie également Le Royaume de Morphée en 1986.
Millhauser continue d'écrire et publie :
- Le Musée Barnum, 1990, dont l'une des nouvelles, Eisenheim l'illusionniste, servira d'inspiration à Neil Burger pour son film L'Illusionniste, sorti en 2006 avec Edward Norton
- Petits royaumes, 1993
- Le lanceur de couteaux et autres nouvelles, 2012
Le succès inattendu de Martin Dressler ou le Roman d’un rêveur américain attire l'attention sur Steven Millhauser. Il publie des novellas, Nuit enchantée en 1999 et Le Roi dans l'arbre en 2003. Une collection de nouvelles, appelée Dangerous Laughter : Thirteen Stories a été publié en 2008.
Son œuvre a été traduite en français par Marc Chénetier, Françoise Cartano et Didier Coste.
Steven Millhauser vit aujourd'hui à Saratoga Springs et enseigne au Skidmore College.
Une adaptation cinématographique d'une de ses nouvelles (Sisterhood of Night) est actuellement en production.